"수명 4개월 열대어로 항노화 검증"...韓 이음바이오, 스위스 콘퍼런스서 혁신성 인정

항노화·장수증대 물질 연구 전문 기업 이음바이오는 오는 14일부터 17일까지 스위스 그슈타트 르 그랑 벨뷰 호텔에서 열리는 '장수산업 투자자 콘퍼런스(Longevity Investors Conference)'의 '스타트업 이노베이션 카탈리스트'에 선정됐다고 1일 밝혔다.

이 콘퍼런스는 2020년부터 매년 스위스 그슈타드에서 열리고 있으며 장수 및 건강수명 분야의 투자자, 과학자 및 산업 리더들이 참여하는 글로벌 행사다. 매년 전 세계 기업을 대상으로 심사 절차를 거쳐 혁신기업 '스타트업 이노베이션 카탈리스트'를 선정하고, 선정 기업에는 투자자 대상 발표와 네트워킹 기회를 준다.

올해는 이음바이오를 비롯해 노화 자체를 표적으로 하는 신약을 설계하며 주가이제약, 화이자와 협력 중인 '제로(Gero)', 생물학적 나이 진단과 임상 의사결정 엔진을 갖춘 스위스의 '키오닉(KEYONIQ)' 등 8곳이 선정됐다. 한국 기업으로는 이음바이오가 유일하다.

콘퍼런스 측은 이음바이오에 대해 "수명이 짧은 척추동물 모델을 활용해 건강수명 개입 효과를 통상 쥐 모델을 사용했을 때 보다 훨씬 짧은 기간에 검증하는 기업"이라고 평가했다.

이음바이오는 아프리카에서 서식하는 킬리피쉬를 활용한 전임상 효능평가 플랫폼 '킬리스팬(KilliSpan)'을 통해 항노화 및 건강수명 증대 물질의 효능을 단기간에 검증하는 기술을 보유하고 있다.

킬리피쉬는 척추동물 중 수명이 16주로 아주 짧아 인간보다 약 260배 압축된 수명을 가지면서도 포유동물의 노화 표현형이 잘 보존돼 있다. 전임상에 통상 쓰이는 마우스(생쥐)의 수명 중앙값이 120주인 반면, 킬리피쉬는 4~6개월에 불과해 수명 연장 효과를 훨씬 빠르게 정량 검증할 수 있다.

김유미 이음바이오 대표는 "이번 콘퍼런스에서 글로벌 투자자들을 대상으로 킬리스팬 플랫폼을 소개하고 협력 논의를 진행하겠다"며 "국내외 수명평가 시장을 선점해 5년 이내에 항노화 및 건강수명 증대 물질을 발굴하는 선도 기업으로 도약하겠다"고 말했다.

김 대표는 포스텍(POSTECH) 박사 학위 취득 후 독일 막스플랑크 노화연구소, 기초과학연구원(IBS), 울산과학기술원(UNIST) 등에서 킬리피쉬 기반 노화 연구를 수행해 왔다. 회사는 설립 당시 POSCO IMP 27기 선정으로 포스텍홀딩스의 시드 투자를 유치했고, 현재 프리A(Pre-A) 투자를 추진 중이다.